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经常读外刊的同学会发现，外刊文章中隐喻手法（metaphor）的应用非常广泛。通过将两个具有某些共同点的事物进行关联，比喻手法能够更加形象地说明“本体”的特点，让读者更加容易理解。

比如上周《经济学人》封面文章报道了全球各国生育率下跌的问题，其中出现了一个很有意思的句子：

In 2000 the world’s fertility rate was 2.7 births per woman, comfortably above the “replacement rate” of 2.1, at which a population is stable. Today it is 2.3 and falling. The largest 15 countries by GDP all have a fertility rate below the replacement rate…The result is that in much of the world the patter of tiny feet is being drowned out by the clatter of walking sticks.

参考译文：全球在2000年的生育率为每名妇女生育2.7个孩子，远远高于2.1的“人口更替率”——在该比率下，人口是稳定的。今天，全球平均生育率是2.3，并且数字还在下降。对于国内生产总值最大的15个国家，其生育率都低于人口更替率......其结果是，在世界大部分地区，小孩啪嗒啪嗒的脚步声正被老人喀哒喀哒的拐杖声所淹没。

最后一个句子对仗工整，读起来很有节奏感，而且还使用了隐喻手法。the patter of tiny feet字面意思是“小脚踩在地上的啪嗒声”，用来指小孩走路的声音，而the clatter of walking sticks字面意思是“拐杖发出的喀哒声”，用来指老人走路发出的声音。更巧妙的一点是，the patter of tiny feet在英语里面本身就是一个词组，意思相当于“（某人）将要生育了”。

作者使用the patter of tiny feet以及the clatter of walking sticks这两个隐喻来说明小孩和老人的数量差别。

《经济学人》之前在报道美国政治时也用了一个隐喻：American states are now Petri dishes of polarisation

标题字面意思是“美国各州现在已经成为政治极化的培养皿”，Petri dish是一个专业术语，它指的是用于培养细菌的皮氏培养皿。Petri dishes在这里是一个隐喻，作者用它来比喻美国现在的环境：各州已成为滋生政治极化的温床。

事实上隐喻在英语中有非常广泛的应用，很多我们熟悉的表达都使用了这一手法。比如人们用the glass ceiling来比喻职务晋升中无法逾越的限制，就像玻璃天花板一样。人们还用the concrete jungle来指现代都市，因为城市里面高楼林立、竞争激烈，就像一座水泥丛林。

如果要形容某人很善良，可以说somebody has a heart of gold，要形容某人很优秀，可以说somebody is a shining star。要指某人处于领导位置，可以说somebody is at the helm。这样的例子还有非常多，各位同学平时遇到了可以多加留意积累。